Dues artistes mundialment reconegudes, Donna Leon i Cecilia Bartoli, a la recerca d'un home: un fascinant músic del segle XVII, la vida del qual va estar envoltada de misteriosos secrets a l'entorn de diversos afers polítics i diplomàtics, dins i fora de l'església; un home que fins i tot podria haver estat implicat en un dels assassinats més famosos de l'època. La protagonista de la novel·la, Caterina Pellegrini, és una jove veneciana especialista en música clàssica que com molts joves d'avui no té una feina fixa. Quan de sobte es contractada pels descendents d'un misteriós músic antic per tal que investigui uns documents que poden donar certes pistes sobre la suposada existència d'una herència d'un valor incalculable, accepta inmediatament. Aviat, però, la jove veneciana s'adona que tant el desconegut compositor com els seus descendents amaguen més d'un fosc secret.