Pese a los consejos de Lyell y Hooker, Darwin mantenía el programa de escribir una gran obra sobre el origen de las especies. Lyell le instó a publicar un resumen de sus ideas sobre la selección natural porque alguien se le podía adelantar. Y así fue. El junio de 1858 Charles Darwin recibió del naturalista Alfred Russel Wallace un artículo para su revisión. El estudio fue calificado por Darwin como el mejor resumen de las ideas que él mismo estaba gestando desde hacía más de veinte años y le provocó una verdadera conmoción. La correspondencia con Lyell y Hooker refleja el estado de ánimo de un Darwin afligido además por la muerte de su hijo pequeño. En este volumen recogemos las cartas de Darwin, la comunicación conjunta a la Sociedad Linneana y una mirada retrospectiva de Wallace, desaparecido ya Darwin, a rebosar de afecto y agradecimiento.