Aquest llibre és una exposició àmplia i rigorosa sobre les idees i l'acció pedagògica de Condorcet emmarcades en l'època de la Revolució francesa. Per a aquest pensador i home d'acció, l'escola no s'ha de construir en funció de la societat tal com és, sinó a partir de la llibertat. Per això, Condorcet descartava el concepte d'educació nacional i preferia el d'instrucció pública, que, a més, havia de ser lliure, universal, laica i gratuïta.