L'histoire impériale de l'Espagne trouve ses origines dans le petit royaume astur-léonais du Xe au XIe siècle, dont quelques rois furent désignés imperatores. Ce livre retrace l'histoire de ce phénomène singulier que l'historiographie espagnole du milieu du XXe siècle avait érigé en mythe identitaire hispanique. Par un regard dépassionné sur les sources, il s'attache à dégager les procédés de légitimation monarchique dont témoigne l'usage du concept d'empire dans le León médiéval.