¿Qué es la Artritis Idiopática Juvenil? La Artritis Idiopática Juvenil (AIJ) es la enfermedad reumática crónica más frecuente en la infancia. Se caracteriza por la inflamación persistente de las articulaciones y en ocasiones también de las entesis. Es ¿idiopática¿ porque la causa de la enfermedad es desconocida y ¿juvenil¿ porque el inicio de los síntomas se produce antes de los 16 años de edad. Es una enfermedad ¿autoinmunitaria¿, lo que significa que el sistema inmunitario reacciona contra nuestro propio organismo. Se produce una respuesta inmunitaria anómala con excesiva producción de factores inflamatorios que dan lugar a una inflamación de la membrana sinovial que recubre las articulaciones. Además de ser una de las enfermedades crónicas más frecuentes en los niños (después de las cardiopatías congénitas, el asma y la diabetes), es una causa importante de incapacidad funcional. La incidencia y la prevalencia de la enfermedad son variables. En Europa y Norte América su incidencia y prevalencia se estiman de 2 a 20 y 16 a 150 respectivamente por 100 000 niños. No se considera una enfermedad hereditaria ya que no se transmite de padres a hijos, sin embargo, existen algunos factores genéticos (en su mayoría desconocidos) que predisponen a las personas a la enfermedad. Hoy en día se piensa que la nfermedad es el resultado de una combinación de factores genéticos asociados a factores ambientales, fundamentalmente infecciosos.