Ethan Frome és la història d'un home i dues dones: Ethan Frome, la seva esposa, Zeena, i Mattie, la radiant cosina d'aquesta. Tots tres enmig d'una natura nua i directa coberta pel fred i la neu. Ethan és un home marcat per la desgràcia. Primer la malaltia de la mare, després la de la muller. I quan li arriba el moment de la felicitat en forma d'un amor espontani, juvenil, ple d'insinuacions i de puresa amb la Mattie, no sap aprofitar-la. Amaga el cap sota l'ala i la seva vida esdevé el més fosc dels inferns.