Los seis estudios que componen este libro responden a un proyecto unitario: la reflexión sobre determinados elementos constitutivos de la modernidad en las literaturas europeas occidentales. Así, el análisis de la escuela parnasiana, su relación con el pensamiento de la época y sus repercusiones en el modernismo hispánico; el simbolismo y las diferentes lecturas de la Edad Media (Gourmont ante la Vita Nuova, de Dante); la estética de la deformación, de Jarry a Valle-Inclán; la revisión del concepto de vanguardia: sentido histórico y crítica posmoderna; el mal y la legitimidad de la escritura; pensamiento y experiencia literaria en la obra de Walter Benjamin.