Una historia es, en el sentido más corriente, una serie de acontecimientos vividos por sujetos generalmente designados con nombres propios. Sin embargo, la revolución de la ciencia histórica quiso revocar la primacía de los acontecimientos y los nombres propios en beneficio de las largas duraciones y la vida de las personas anónimas. Era así como reivindicaba al mismo tiempo su pertenencia a la era de la ciencia y a la era de la democracia. Pero, para ser ciencia sin perderse ella misma, la historia necesita algunas argucias literarias: otra manera de contar la historia de los reyes, otro uso del tiempo del relato y la invención de personajes de un género nuevo, los testigos mudos. Solo así puede articular en un solo discurso un triple contrato: científico, narrativo y político.