Aquesta és una història insòlita. La d'una infermera que decideix tenir un fill sense pare reconegut en la dècada dels quaranta; i la d'en Garp, fruit d'aquesta especial decisió, que farà de la seva vida una magnífica novel·la d'amor i odi. Entremig, tot un seguit de personatges que, en un apassionant entramat de sentiments, inhibicions i hostilitats, ens parlen d'allò més superficial i alhora més profund de les relacions humanes. Els fets es desencadenen el dia que la infermera Fields publica les seves memòries: en Garp que ja coneix el que és l'enamorament, la gelosia i la lluita per una vida millor, veu sorprès com la seva mare es converteix en la líder d'un creixent moviment feminista, i ell opta per iniciar la seva pròpia revolta a la recerca d'una identitat.