En diciembre de 1945, unos campesinos árabes que buscaban sebak (abono de nitrato) para sus campos encontraron en un talud de Geb-el- Tarif, a cinco kilómetros de Nag Hammadi, en el medio Egipto, una gran ánfora cerrada y sellada con pez. Al romperla, aparecieron unas carpetas de piel de cabra, perfectamente conservadas, que contenían muchas hojas de papiro, encuadernadas en forma de libro o códice y escritas en copto, una lengua desconocida para aquéllos.