La materia de Ciencias de la Tierra y Medioambientales, cuyo curriculum oficial desarrolla este libro, representa el entramado de dos importantes pilares de nuestra sociedad: por un lado, el conocimiento científico, que busca establecer de manera fiable las relaciones causales que explican el desarrollo de los procesos naturales, y, por otro lado, la tecnología, que, aplicando el conocimiento científico, produce las máquinas que permiten el crecimiento económico y social. Ciencia y tecnología vienen a confluir también en la elaboración de modelos informáticos que permiten la predicción fiable de los procesos naturales que resultan destructivos y que originan catástrofes, asumiendo así un importante protagonismo en nuestro mundo actual. Los sistemas naturales son, por ello, analizados desde este doble enfoque científico y tecnológico, y su estudio se orienta en los intereses humanos al exponerse la estructura y dinámica de cada sistema, seguidas de su interés como fuente de recursos, los impactos ambientales que pueden derivarse de su explotación y los riesgos cuya dinámica puede ocasionar. Tras el análisis de los sistemas naturales, se estudian los modelos de desarrollo económico y se dibujan las directrices que la humanidad debe seguir para alcanzar el modelo de desarrollo sostenible, que es en nuestros días y en nuestro mundo, más que un mero deseo, una meta necesaria y urgente que se pretende alcanzar.