El propósito de este trabajo es estudiar el proceso de articulación del espacio regional del Caribe en el período comprendido entre los años 1580 y 1640 así como el papel que en dicho proceso desempeñó la ciudad y puerto de Cartagena de Indias. Un lugar en el que flotas mercantiles reguladas por la Casa de la Contratación de Sevilla y una nube de navíos particulares procedentes de puertos europeos y americanos se daban cita para realizar transacciones comerciales basadas en el intercambio de productos manufacturados europeos por metales preciosos americanos, al que pronto se sumó el mercado de esclavos. Así el Caribe se configuró como un gran y genuino mercado en el que Cartagena de Indias se convierte en cabecera de una complicada red de relaciones de todo tipo con los grandes, medianos y pequeños puertos del Caribe, lo que a su vez determinará el intenso mestizaje de la sociedad cartagenera.