Mentre els Estats Units es troben immersos en la guerra a l'Orient Mitjà, la Tassie, una noia de vint anys filla de grangers, es trasllada a la ciutat universitària de Troy. Per pagar-se els estudis comença a treballar com a cangur d'una nena afroamericana adoptada per una parella molt sofisticada. A mesura que el curs avança, la Tassie s'endinsa en el dia a dia de la família. La seva relació amb la nena s'estreny fins a convertir-se en quelcom molt intens i, alhora, inquietant. La vida aviat comença a revelar sorpreses desagradables i secrets inevitables.Amb una prosa elegant i efectiva, Al peu de l'escala és una novel·la intel·ligent que ataca directament les arrels de la hipocresia de la societat. Una valenta dissecció de la condició humana, que denuncia la indecència i la deixadesa perpetrada cara als altres en nom dels bons sentiments.