À l'aube des temps modernes, les monarchies espagnole et française se profilent comme les deux plus puissantes d'Europe occidentale. La volonté de s'affirmer, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de leurs États, impose à leurs princes de s'appuyer sur des individus capables de rendre visible leur autorité. Les vice-rois hispaniques, les gouverneurs français et, à l'étranger, les ambassadeurs, seront ainsi revêtus de « la gloire du roi » par le faste, le cérémonial, les images, la gestualité et la parole.